Italienisches Liederbuch, Part
1, 1890/1: Auch kleine Dingeb;
Mir ward gesagt, du reisest in die Fernea;
Ihr seid die Allerschönsteb;
Gesegnet sei, durch den Welt entstundb;
Selig ihr Blindenb; Wer rief
ich den?a; Der Mond hat eine
schwere Klag’ erhobenb; Nun
lass uns Frieden schliessenb;
Dass doch gemalt all’ deine Reize wärenb;
Du denkst mit einem Fädchena;
Wie lange schon war immer mein Verlangena;
Nein, junger Herra; Hoffärtig
seid Ihr, schönes Kindb;
Geselle, woll’n wir uns in Kutten hüllenb;
Mein Liebster ist so kleinb;
Ihr jungen Leutea; Und willst
du deinen Liebsten sterben sehenb;
Heb’ auf dein blondes Hauptb;
Wir haben beidea; Mein Liebster
singta; Man sagt mir, deine
Mutter woll’ es nichta; Ein
Ständchen Euch zu bringenb.
Part 2, 1896: Was für ein
Lied soll dir gesungen werdenb;
Ich esse nun mein Brot nicht trocken
mehra; Mein Liebster hat
zu Tische mich geladena;
Ich liess mir sagena; Schon
streckt’ ich aus im Bett die müden
Gliederb; Du sagst mir, dass
ich keine Fürstin seia;
Wohn kenn’ ich Euren Standa;
Lass sie nur geh’nb; Wie
soll ich fröhlcih seina;
Was soll der Zorna; Sterb’
ich, so hüllt in Blumen meine Gliederb;
Und steht Ihr früh am Morgenb;
Benedeit dir sel’ge Mutterb;
Wenn du, mein Liebster, steigst zum
Himmel aufa; Wie viele Zeit
verlor’ ichb; Wenn di mich
mit den Augen streifstb;
Gesegnet sei das Grüna;
O wär’dein Haus durchsichtig wie
ein Glasa; Heut’ Nacht erhob
ich mich um Mitternachtb;
Nicht länger kann ich singenb;
Schweig’ einmal stilla; O
wüsstest du, wie viel ich deinetwegenb;
Verschling’ der Abgrunda;
Ich hab’ in Penna einen Liebsten wohnena.
Here is a welcome opportunity
to reappraise a favourite. These performances
have achieved a quasi-legendary status,
and time has merely confirmed their
greatness. Both singers may have habits
that irritate some listeners. Both are
instantly recognisable by their respective
vocal tones and by their almost fanatical
attention to diction. Fischer-Dieskau
can over-egg his Wolfian pudding occasionally
(although he has been guiltier of this
particular foible elsewhere).
Shining through, underneath
and above all of this is the third part
of the equation – and here I can find
no fault at all (unusually for me, perhaps!).
Gerald Moore’s accompanying is absolutely
exemplary. Try the piano’s invocation
of peace in No. 8, ‘Nun lass uns frieden
schliessen’, for example, or the sweetness
of No. 10, ‘Du denkst mit einem Fädchen’,
or the hyper-Romantic gestures of No.
14, Geselle, woll’n wir uns in Kutten
hüllen’, or the superb left-hand
fanfares of No. 16, ‘Ihr jungen Leute’,
or the tolling bass of the death-obsessed
No. 32, ‘Wass soll der Zorn’. The list
goes on and on …
In fact the opening
of the first song sets it all up. Moore’s
legato is exemplary, using just the
right amount of pedal to create the
atmosphere, but retaining the clarity
of the harmonic thought here. Fischer-Dieskau’s
legato is wonderfully smooth, but perhaps
there is just a hint of too much accent
at ‘doch gesucht’. In Fischer-Dieskau’s
hands, the short third song, ‘Ihr seid
die Allerschönste’ becomes a mini-music-drama
of 1’34 duration.
Schwarzkopf is just
as involved and involving. Just occasionally
there is the feeling she is luxuriating
in her own crystal-clear diction. Yet
she pulls out the goods time and time
again. This seems to come from her ability
to enter the world of any given song.
She is possibly at her best in the simpler
settings, wherein she can project an
innocence born of experience – try No.
34, ‘Und steht Ihr früh am Morgen’
as an example of this.
The recording is excellent
(producers are Walter Legge – who else?
– and Gerd Berg), and Simon Gibson’s
remastering is beyond criticism. But
it is Wolf’s unfailing imagination that
fascinates and stimulated throughout,
gripping always and ensuring that turning
off half way through is well-nigh impossible.
Wolf was a one-off in many ways, his
end a tragedy. The sheer variety of
his Lieder, the way he can summon
up an epic in a minute or less - all
this is miraculous. And you will feel
it all here.
Colin Clarke
aElisabeth Schwarzkopf (soprano);
bDietrich Fischer-Dieskau (baritone);
Gerald Moore (piano). 
